La frappe à froid repose sur le principe de la déformation des matières en quelques centièmes de seconde : un lopin (de masse identique à la pièce finale voulue) est cisaillé, puis refoulé par plusieurs frappes successives qui lui donneront sa forme finale. Les origines de la frappe à froid se retrouvent dans les travaux de boulonnerie avec la production de petites pièces.
La frappe à froid est un procédé de forgeage à froid.